14年間の犬との暮らしで学んだ終末期ケアと見送りの心得

2026年6月18日2026年6月19日

公開: 2026年6月18日更新: 2026年6月19日犬バカ飼い主・ユウ

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著者について

私は2匹のミニチュアダックスフンドと暮らした14年間で、2度の「見送り」を経験しました。最初の子は急性の心臓病で12歳で旅立ち、2匹目は慢性腎不全と認知症を抱えながら15歳まで生きてくれました。獣医師の資格は持っていませんが、動物介護士の民間資格を取得し、複数の動物病院でのセミナー受講や、終末期ケアに特化した勉強会への参加を続けてきました。

この記事は医療情報の提供を目的とするものではありません。あくまでも一飼い主として歩んだ道のりと、その中で感じた後悔・発見・気づきをお伝えするものです。同じ場所に立つ方の、小さな支えになれれば幸いです。

高齢犬を取り巻く現状

日本のペット事情は、この10年で大きく変化しています。一般社団法人ペットフード協会が毎年実施している「全国犬猫飼育実態調査」によると、犬の飼育頭数は近年やや減少傾向にある一方で、飼育犬の平均年齢は上昇し続けています。2022年度の同調査では、飼育犬の平均年齢が7歳を超えており、高齢犬（7歳以上）が全体の半数近くを占めるという結果が示されています。

これは犬の寿命が延びたことを意味します。獣医療の進歩や栄養管理の向上により、15歳・16歳まで生きる犬も珍しくなくなりました。その一方で、「長く生きるほど、終末期のケア期間も長くなる」という現実があります。

農林水産省が公表している動物愛護関連のデータでも、ペットの高齢化に伴う医療費の増加は継続的なトレンドとして捉えられています。日本獣医師会の調査では、犬の年間医療費は高齢になるにつれて増加し、10歳以上の犬では年間平均医療費が若齢犬の2〜3倍に達するケースもあるとされています。

こうした背景から、終末期ケア・ホスピスケアを専門とする動物病院や往診サービスが増えています。ペットの「看取り」を支える社会的インフラが整いつつある状況です。しかし、情報は増えても「実際にどう過ごすか」という個別の問いに答えてくれる場所は、まだ十分とは言えません。

ペットロス後のグリーフケアについても、近年注目が集まっています。日本ではペットロス症候群として精神的ダメージを訴える飼い主が一定数おり、メンタルクリニックや相談窓口への問い合わせが増加しているという報告もあります。内閣府の動物愛護に関する世論調査でも、ペットは「家族の一員」と答える割合が年々高まっており、それだけ喪失の痛みも深くなっています。

愛犬の老化や終末期と向き合うことは、飼い主として避けては通れないテーマです。しかし日本社会では「死」について話すこと自体がまだタブー視される傾向があり、終末期ケアに関する情報収集や意思決定が遅れてしまうケースが後を絶ちません。

最初の別れ——準備不足だった12歳の春

1匹目のダックス「チョコ」が心臓の異常を指摘されたのは、11歳を過ぎた頃でした。かかりつけ医から「僧帽弁閉鎖不全症の初期です」と告げられ、薬を処方してもらいました。当時の私は「薬を飲ませていれば大丈夫」という楽観的な考えを持っており、病気の進行についてもっと深く医師に聞くべきでした。

その後1年間、チョコは比較的元気に過ごしました。しかし12歳の春、突然呼吸が荒くなり、夜間に緊急病院へ駆け込みました。肺に水が溜まる肺水腫でした。その夜は一命を取り留めましたが、翌週末に静かに息を引き取りました。

後から振り返って、最も後悔していることは「予後について獣医師ときちんと話し合っていなかった」ことです。「この病気はどう進行するのか」「急変した場合にどこまで治療を望むのか」「苦しまないためにできることは何か」——これらの問いを、私は一度も獣医師に投げかけませんでした。

急変した夜、私は「延命処置をどこまでするか」を突然決めなければなりませんでした。チョコ自身が何を望んでいるかも分からないまま、混乱と涙の中で選択をしなければならなかったのです。

この経験が、2匹目の「ムク」を迎えるにあたっての覚悟の原点になりました。「次は必ず、事前に話し合っておく」と心に決めました。準備不足のまま迎えた別れは、悲しみに加えて「あれで良かったのか」という疑問を長く残します。愛犬が高齢になったとき、元気なうちにかかりつけ医と「もしもの話」ができるかどうかが、後悔のない見送りへの第一歩です。

認知症と腎不全の同時進行——2匹目との5年間

ムクが腎臓の数値に異常が出たのは10歳のときでした。チョコの経験を経ていた私は、すぐに獣医師に「この病気の経過と、私が知っておくべきことを教えてください」とお願いしました。先生は丁寧に、慢性腎不全の進行ステージと、それぞれの段階でできるケアを説明してくれました。

その後、ムクは13歳頃から認知症の症状も現れ始めました。夜中に理由なく鳴き続け、同じ場所をぐるぐると歩き回る「夜間徘徊」が始まりました。当時の私は睡眠不足が続き、仕事にも影響が出るほど消耗していました。

正直に言うと、何度か「いつまで続くのか」と思い、疲弊して涙を流した夜もありました。しかしその感情を抱くこと自体は、悪いことではないと今は思っています。ケアに疲れることと、愛犬を愛していることは矛盾しません。

この時期に助けになったのは、主治医との月1回の定期面談と、同じく高齢犬を介護している飼い主たちのオンラインコミュニティでした。「自分だけではない」という感覚が、精神的な支えになりました。

ムクの認知症が進行するにつれ、私はサークルのレイアウトを変更し、段差をなくし、夜間は体が冷えないよう工夫をしました。試行錯誤の連続で、うまくいかないことも多かったです。しかし「今日のムクに合う環境を毎日更新する」という姿勢が、介護の基本だと気づきました。ケアに「完成形」はなく、常にその子の状態を観察して調整し続けることが大切です。

「積極的治療」をやめる決断

ムクが14歳になった頃、腎臓の数値がステージ3まで悪化しました。週2回の皮下点滴が始まり、食欲も落ちてきました。この頃、獣医師から「今後の治療方針について、改めて話し合いましょう」という提案を受けました。

先生は「積極的に病気と戦う治療」と「苦痛を和らげることを優先するケア」の2つの方向性を丁寧に説明してくれました。前者は入院・検査・処置が増え、ムク自身への負担も大きくなります。後者は延命よりも「今この瞬間の快適さ」を重視するアプローチです。

私はとても迷いました。「まだ何かできることがあるのではないか」という気持ちと、「ムクにとって何が幸せか」という問いが、頭の中でぶつかり続けました。夫とも話し合いを重ね、最終的には「苦痛を取り除くケアを中心にしながら、できるだけ自宅で穏やかに過ごさせる」という選択をしました。

この決断は、今でも正しかったのかと考えることがあります。しかし、その後のムクは病院に連れていく回数が減り、慣れた自宅でゆったりと過ごす時間が増えました。食欲がない日も、好きなごはんのにおいをかいで満足そうな顔をしていました。

終末期の治療方針を決めることは、飼い主として最も難しい判断のひとつです。「あの選択で良かったのか」という問いに、明確な答えは永遠に出ないかもしれません。しかし「その子と向き合って考え、選んだ」というプロセス自体が、後悔を和らげる力を持っていると私は感じています。

最後の2週間と見送りの日

ムクが15歳の夏、食事をほとんど受け付けなくなりました。自力での歩行も難しくなり、抱き上げると体がとても軽くなっていました。かかりつけ医から「そろそろお別れが近いかもしれません」と穏やかに伝えられました。

その2週間は、私にとって今でも特別な時間です。仕事の調整ができる範囲で傍にいるようにし、話しかけ続けました。ムクは返事こそできませんが、声をかけると目を細めて反応してくれました。

ただ、この期間にも失敗がありました。「最後の時を見逃したくない」という一心で、私はほとんど眠れない日が続きました。結果として体調を崩し、最後の数日間は十分な判断力を保つことが難しくなっていました。今思えば、交代で休む体制を早めに作るべきでした。看取りのために飼い主自身が倒れてしまっては本末転倒です。

ムクは15歳3ヶ月のある朝、私が傍にいる中で静かに旅立ちました。苦しむことなく、眠るように息を引き取りました。「積極治療をやめた」という選択を、その瞬間ようやく肯定できた気がしました。

遺体は自宅でゆっくり過ごした後、ペット専門の火葬業者にお願いしました。個別火葬を選び、骨壷に納めて自宅に戻しています。見送り方にも正解はなく、自分と愛犬にとってしっくりくる方法を選ぶことが大切だと思います。

介護中に試行錯誤した生活環境の工夫

ムクの介護を通じて、住環境の調整を何度も繰り返しました。最初に取り組んだのはフローリングの滑り対策です。足腰が弱くなった犬は、滑る床面で踏ん張ることができず、転倒リスクが高まります。ジョイントマットやラグを敷き詰めることで、だいぶ歩きやすくなりました。

次に問題になったのは、段差でした。ソファや布団への乗り降りはもちろん、部屋の境目にある数センチの段差も、高齢犬には大きな壁になります。スロープを手作りしたり、市販のステップを設置したりと試みましたが、ムクの状態が変わるたびに作り直しが必要でした。

食事の高さも重要でした。首が下がらなくなってきた時期、床置きの食器では食べにくそうにしていたため、台を使って器を持ち上げました。最初はペットショップで売っている専用台を使いましたが、高さが合わず、結局は木材を組み合わせて自作しました。

排泄に関しては、おむつを使用する時期と、おむつを嫌がってしまう時期がありました。合う素材・形状を探すのにかなり時間がかかりました。定期的に体位を変えること、皮膚を清潔に保つことは床ずれ防止に不可欠で、獣医師からのアドバイスを元に毎日のルーティンに組み込みました。

環境整備に「これで完璧」という状態は来ませんでした。「今日のムクに合わせて変える」という発想の転換が、介護の継続につながったと感じています。

同じ立場の方へ伝えたいこと

終末期ケアは、飼い主にとっても非常に消耗するプロセスです。愛犬のために最善を尽くしたいという気持ちと、限界を感じる自分への罪悪感が同居することもあるでしょう。しかしまず伝えたいのは、「疲れて当然」だということです。

以下に、私が経験の中で大切だと感じたことをまとめます。

かかりつけ医と早めに「もしもの話」をすることが、準備の出発点です。元気なうちから「急変時にどうしたいか」「どこまでの治療を望むか」を言語化しておくと、いざというときの判断が大きく変わります。

介護者自身の休息を確保することも欠かせません。家族で交代する、ペットシッターを活用するなど、長期戦に備えた体制を早めに作ることをお勧めします。

記録をつけることも大切です。食事量・排泄の回数・睡眠の様子などを簡単にメモするだけで、変化を獣医師に正確に伝えられます。スマートフォンの写真・動画も有効です。

また、ペットロスに備えて、信頼できる相談相手を見つけておくことも勧めます。友人・家族・専門のカウンセラー・同じ経験を持つコミュニティなど、「話せる場所」を持つことがグリーフの軽減につながります。

どんな選択をしても、最後まで傍にいようとした事実は変わりません。見送った後に訪れる後悔や疑問は自然な感情であり、それ自体が深い愛情の証です。

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犬の平均寿命の推移（出典: アニコム「家庭どうぶつ白書」）（アニコム「家庭どうぶつ白書」） — 出典: アニコム「家庭どうぶつ白書」

よくある質問

Q. 終末期かどうか、どのように判断すれば良いですか？

A. 「終末期」の明確な定義は難しく、獣医師でも慎重に判断します。目安としては、食欲の著しい低下・体重減少・起き上がれない時間の増加・好きだった活動への無関心などが挙げられます。気になる変化があれば、早めにかかりつけ医に相談することが大切です。「まだ早いかもしれない」と思っても、相談すること自体が準備になります。

Q. 積極的治療をやめることは、見捨てることになりますか？

A. そうではありません。「治療をやめる」ことと「ケアをやめる」ことは全く別のことです。積極的な延命処置から緩和ケアへの移行は、愛犬の苦痛を和らげることを優先する選択であり、多くの獣医師も選択肢として提案しています。何が「その子にとっての幸せか」を中心に考えること、それ自体が深い愛情の表れです。

Q. ペットロス後、どのくらいで立ち直れますか？

A. 「立ち直り」に決まった期間はありません。人によって数週間の方もいれば、数年かかる方もいます。悲しみの深さは愛情の深さと比例します。日常生活に支障が出るほど長く続く場合は、ペットロス専門のカウンセリングや心療内科への相談も選択肢です。「早く立ち直らなければ」と自分を責める必要はまったくありません。

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